Rozhovor s generálplukovníkom Oleksandrom Syrským, druhým najvyššie postaveným vojakom Ukrajiny. Vojna má vo zvyku prekvapovať, hovorí: práve keď sa veci zdajú byť v poriadku, zastihne vás búrka. Vydáva slová v napätom staccate a zdá sa, že je vyčerpaný stresom z dohľadu nad operáciami na krvavom východnom fronte Ukrajiny . „Rusi nie sú idioti,“ hovorí. “Nie sú slabí.” Každý, kto ich podcení, smeruje k porážke.”

Rozhovor s generálplukovníkom Ukrajiny Oleksandrom Syrským

Šéf ukrajinských pozemných síl, ktorého kolegovia opísali ako askéta, obsedantného plánovača so závislosťou od posilňovne, ktorú si dokonca vybudoval vo svojom sídle, urobil veľa pre naklonenie vojny v prospech svojej krajiny. Bol zodpovedný za dve kritické víťazstvá: zastavenie toho, čo Rusko považovalo za „druhú svetovú armádu“ v marci pri bránach Kyjeva; a potom ju v septembri vytlačili z Charkovskej oblasti. Teraz je to muž obvinený z toho, že čelil poníženej, no preskupenej ruskej armáde, ktorá hádže všetko, čo má, na mesto Bakhmut v Donbase.

Vo vzácnom rozhovore generál vysvetľuje, že Rusi pod vedením svojho nového veliteľa Sergeja Surovikina menia taktiku. Útočia pomocou menších, dobre koordinovaných oddielov pešo, hovorí: nákladné z hľadiska životov vojakov, ale to „nikdy nebolo najvyššou prioritou Ruska“. Generál Syrsky sa búcha do hrude. “Cítim akúkoľvek stratu priamo tu, v mojom srdci.”

Generál Syrskij, ktorý sa narodil vo Vladimire v Rusku, 200 km východne od Moskvy, ale od 80. rokov žije na Ukrajine, riadil väčšinu úrovní ukrajinskej armády, od čaty vyššie. Predtým, ako sa v roku 2019 stal veliteľom ukrajinských pozemných síl, bol pozemným veliteľom vojenských operácií na východe a zohral významnú úlohu v mnohých kľúčových bitkách vtedy nevyhlásenej vojny s Ruskom.

Pri niekoľkých príležitostiach bol v skutočnosti nadriadený Valerijovi Zalužnému, ktorý bol v júli 2021 vymenovaný za hlavného veliteľa celých ozbrojených síl. Niektorí zákulisní politickí aktéri možno túto skutočnosť zjavne využívajú na podnecovanie napätia medzi nimi. Dokonca pretrvávajú fámy, že prezidentská administratíva by mohla byť naklonená nahradiť populárneho, ale nezávisle zmýšľajúceho generála Zalužného jeho bývalým šéfom.

Trhliny nejednoty znepokojili vysokopostavených západných vojenských predstaviteľov. Obaja generáli hovoria, že si plne dôverujú a chcú zostať mimo politiky. Generálovi Syrskému je rozhovor nepríjemný. “Armáda je mimo politiky,” hovorí. “Tak by to malo byť a ako to vyžaduje zákon.”

Pre jeho generáciu nie je nezvyčajné, že generál Syrskij chodil do školy s mnohými ruskými veliteľmi. Vyštudoval Vyššiu vojenskú veliteľskú školu v Moskve, sovietsku obdobu amerického West Pointu. Ale tým sa podobnosti do značnej miery končia. Jeho vlastný štýl velenia sa výrazne líši od sovietskej a ruskej hierarchickej praxe. Hlása princípy decentralizovaného velenia nato a zdôrazňuje dôležitosť morálky. Moderný veliteľ musí zostať v spojení, hovorí. Denne dostáva 300 správ od vojakov. “Musíte cítiť ducha armády,” hovorí.

Štýl velenia generála Syrského zdôrazňuje prvky klamu a prekvapenia a využíva ich na kompenzáciu zjavnej nevýhody Ukrajiny v palebnej sile. V Kyjeve, kde boli v jednom momente ukrajinské sily v presile 12 ku jednej, dal dohromady provizórne prápory z vojenských výcvikových inštitútov a potom pomocou partizánskych skupín odobral 64 km dlhý zásobovací konvoj, ktorý sa pokúšal prevalcovať smerom na Kyjev. . Išlo o úzkoprsú záležitosť, hovorí.

V Charkovskej oblasti použil generál Syrskij ľahké, mobilné skupiny, ktoré vybudoval vyberaním malých jednotiek z existujúcich brigád. Jeho najambicióznejšie ciele – prekonanie dvoch kľúčových ruských logistických uzlov v Kupjansku a Izjume – boli splnené do piateho dňa. Veliteľ hovorí, že bol rovnako prekvapený ako každý z rýchlosti postupu. Namiesto toho, aby sa držal plánu a prešiel na obranu, nariadil svojim jednotkám, aby prenasledovali unikajúce ruské sily tak ďaleko, ako len mohli, čo sa ukázalo byť 50 km za tri dni.

V neďalekom severnom Luhanskom regióne pri Svatove a Kreminne by mohlo dôjsť k ešte vážnejšiemu kolapsu ruského frontu, keby sa generálovi podarilo zavolať posily. Ale sily boli zviazané v bitkách pri ropnej rafinérii Lysyčansk na juhu a Rusi boli nakoniec schopní zastaviť ofenzívu pomocou tisícok novo mobilizovaných vojakov. “Vždy máte nedostatok vojakov.” V tejto vojne sme prakticky celý čas bojovali so zálohami,“ hovorí generál.

Luhanská skúsenosť podľa neho ukázala, že odvodová jazda Vladimíra Putina môže fungovať. Primerane dobre pripravení vojaci sa teraz hromadne objavujú na všetkých východných frontových líniách, niektorí prichádzajú „z hlbín Ruska, vrátane… z východných oblastí a Uralu“. Generál hovorí, že je to obava, no ešte naliehavejšou obavou je udržanie dodávok zbraní Ukrajine. Spotreba munície je porovnateľná so spotrebou počas druhej svetovej vojny. Bitky vyhráva tá strana, ktorá dostane náboje do zbraní dostatočne rýchlo.

Na otázku, ako vyzerá víťazstvo, generál Syrskij opakuje maximalistickú mantru svojho prezidenta Volodymyra Zelenského. “Vyhrali sme, keď je nepriateľ zničený a my stojíme na našich hraniciach,” hovorí. Jeho triezve hodnotenie súčasnej ťažkej situácie naznačuje, že nie je presvedčený, že sa to tak skoro stane. V blízkej budúcnosti Ukrajina ponúkne to, čo on sám opisuje ako „aktívnu obranu“. Ale záznam veliteľa naznačuje, že môže mať v rukáve niečo ambicióznejšie.

Zostáva hanblivý. „Poviem len to, že pozorne študujeme nepriateľa. A každý jed má protijed.”